Шестнадцатилетний вундеркинд поступает в Гарвард, и кажется, что перед ним открыта любая дверь. Но за дверью скрывается профессор Генри Мюррей, который приглашает талантливого юношу в свой кабинет, где под видом научного исследования проводит изощрённые психологические опыты. Что именно там происходило, зритель узнаёт параллельно с другим сюжетом, перенесённым на тридцать лет вперёд. К середине девяностых ФБР уже пятнадцать лет безуспешно охотится за террористом, чьи самодельные бомбы убивают и калечат людей по всей Америке. Неуловимого преступника зовут Унабомбер, и его настоящее имя Тед Качинский. Агент Джоанна Миллер убеждена, что ключ к разгадке спрятан в манифесте, который террорист заставил опубликовать газеты. Пока она разбирается в тексте, перед глазами зрителя разворачивается история о том, как блестящий математик превратился в отшельника, а отшельник в человека, рассылающего смерть по почте.