Шанхай, 1940-е годы, японская оккупация. В переулке Цзянъюань находят расчленённое тело мужа простой домохозяйки Чжан Чжоу. Женщину арестовывают, и она неожиданно признаёт вину: убила, разрубила на шестнадцать частей, сложила в чемодан. Но одна она физически не справилась бы с таким преступлением, и следствие упускает слишком много вопросов. Когда дело доходит до суда, Чжан Чжоу резко меняет показания и отказывается брать вину на себя. Процесс превращается в главное событие для всего Шанхая: газеты пишут передовицы, толпы осаждают здание суда, а вокруг фигуры обвиняемой сплетаются политические интриги и общественные страсти. Чем громче звучит это дело, тем очевиднее, что речь уже не о простой домохозяйке, а о женщине, чья судьба стала зеркалом для целой страны.